Российские наемники ЧВК Вагнера не участвовали в столкновении сил Башара Асада с сирийскими повстанцами и вооруженными силами США, говорится в материале журнала Spiegel.
Согласно расследованию журналистов издания, проведенного в Сирии, российские наемники не участвовали в сражении под Дейр-эз-Зором, а попали под удар ВВС США случайно.
Также журналисты пишут, что в предыдущих сообщениях СМИ значительно превысили данные о потерях россиян. По данным Spiegel, во время боя случайно погибли от 10 до 20 российских наемников. Однако в проасадовских силах, совершивших нападение на бойцов оппозиции потери составили до 200 человек.
Немецкие журналисты попытались восстановить ход событий того дня. По их данным, вооруженные проасадовские силы попытались перебраться с западного на восточный берег реки Евфрат, в зону ответственности США. На восточной стороне находятся крупные месторождения природного газа, известные как Коноко.
Американское командование предупредительным огнем отогнало эту группировку на противоположный берег, однако ночью, силы Асада продолжили переправу и наступление усиленным контингентом. Наступление было предпринято в сторону укреплений оппозиции в Хишаме, где также находился американский спецназ. Другая группировка сторонников Асада попыталась атаковать укрепления со стороны деревни Табия.
Исходя из сложившейся ситуации, американское командование приказало ВВС и артиллерии открыть массированный огонь на поражение. По стечению обстоятельств, в районе Табии находилась небольшая группа россиян, которые погибли от огня американцев.
Сотрудник единственной крупной больницы в Дейр-эз-Зоре сообщили журналистам, что было доставлено около десятка тел россиян, которые затем погрузили в транспортный самолет, который взял курс на север Сирии.
8 февраля СМИ сообщили о гибели россиян возле сирийского Хашшама в результате удара американской авиации по сторонникам Асада.
Перед нанесением удара американские военные связались с российскими, и те заверили их, что россиян нет в колонне сторонников Башара Асада, которые на тот момент атаковали штаб Сирийских демократических сил, поддерживаемых США.
По версии СМИ, погибшие россияне работали на ЧВК Вагнер, существование которой российские власти отрицают.
12 февраля расследователи из Conflict Intelligence Team назвали имена пятерых погибших «вагнеровцев», а 13 февраля — еще троих. В сообщении CIT отмечалось, что разные источники называют разное общее количество погибших — от 600 до 12-13.
13 февраля пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков заявил, что в Кремле не располагают информацией о гражданах России, которые участвуют в боевых действиях в Сирии на стороне режима Башара Асада и не являются при этом военнослужащими ВС РФ. Он перенаправил данный вопрос в российское Министерство обороны.
В то же время глава Пентагона Джеймс Мэттис заявил, что ему ничего не известно о наличии среди погибших граждан России.
20 февраля МИД РФ признал гибель россиян в ходе «недавнего военного столкновения» в Сирии, но отметил, что это не военнослужащие российской армии.